餐厅的侍酒师在为客人开启葡萄酒后，往往会把软木塞拿起来闻一闻，辨别一下是否有霉味。如果有霉味说明这瓶红酒已经放坏了，这种情况也就是我们常说的“Corked”（受软木塞污染）。造成这种霉变的物质是在空气中的细菌、真菌和氯及酚类化合物结合的时候产生的。空气中的细菌、真菌和氯及酚类化合物结合的时候的产生曾由于酿酒工艺发展的不成熟而难以避免。如今，酒庄已经意识到不能使用氯水消毒了，但据估计，目前受到软木塞污染的葡萄酒仍然占所有葡萄酒的3%之多。
对于一瓶品质优良的葡萄酒来说，葡萄农把它种好是第一步，酿酒师把它酿好是第二步，而出厂之后把它保存好更是相当重要的一步。如果储存不当，葡萄酒的品质就无法得到保证。
对于一款品质较好的葡萄酒来说，软木塞的状态就可作为它是否保存良好的判断在之一。正常情况下，软木塞的底部应该是湿的，其他部分硬实而富有弹性。如果软木塞太干（非常有可能是由于葡萄酒并没有按照要求横放造成的），甚至出现了裂痕，那么，在不能有效隔绝空气的情况下，酒质可能会出现加速氧化或其他不良的变化。
